“세탁기를 돌리려는데 수도꼭지에서 호스가 빠져 있더군요. 문제는 수도꼭지에 호스를 연결하는 장치가 너무 복잡한 거예요.
공구로 나사를 꽉 죄어야 해서 힘도 많이 들었죠. 쉽고 간편하게 수도꼭지와 호스를 연결하는 장치를 만들겠다고 결심했어요.”
인천고 1학년 박수민 군은 수도꼭지와 호스 연결장치 개발에만 꼬박 4년을 매달렸다. 중학교 1학년 때부터 이 주제로만 전국학생과학발명품경진대회에 세 번이나 출전했다.
첫해엔 예선대회 입상에 그치더니 다음 도전에선 동상을, 그리고 이번 대회에서 드디어 국무총리상을 거머쥐었다.
그간 아이디어도 발전했다. 처음엔 손으로 연결장치를 돌려 죌 수 있도록 간편함에 초점을 맞췄다. 하지만 꽉 죄지 않으면 물을 틀었을 때 쉽게 새는 단점이 있었다.
안쪽에 홈이 파여 있는 수도꼭지에 딱 들어맞도록 연결장치도 만들어 봤지만 홈이 없는 수도꼭지엔 적용할 수 없다는 단점을 발견했다.
지난해 겨울 물풍선을 갖고 놀던 박 군은 호스로 물을 집어넣을 때 풍선이 빵빵하게 부풀어 오르는 현상을 보고 불현듯
아이디어 하나를 떠올렸다. 수도꼭지 끝에 ‘작은 풍선’을 연결장치로 매달고 물을 틀면 풍선 안에 물이 차면서 수압이 생겨
풍선이 자연스럽게 수도꼭지에 밀착될 것이란 생각이었다. 일단 잘 찢어지지 않는 튼튼한 소재부터 찾았다. 타이어나 벨트에
쓰이는 우레탄고무를 점찍어뒀다. 그때부터 박 군은 우레탄고무 연결장치를 18개나 만들었다. 박 군을 지도한 인천고 구태희 교사는
“3월에 과학실에 찾아왔을 때 발명품에 대한 기본적인 구상은 끝나 있었다”면서 “수도꼭지에 연결장치를 직접 끼웠는지, 다양한 수도꼭지로 실험했는지 세세한 부분을 조언했다”고 말했다. 박 군은 “창문을 열어 놓고 가만히 생각에 잠기면 좋은 아이디어가 많이 떠오른다”
며 “이번 발명품보다 더 멋진 아이디어가 생각나면 한 번 더 도전하겠다”고 말했다.
“교실 유리창에 걸린 롤스크린을 내리려다 친구들에게 놀림을 당했어요. 똑같이 생긴 줄이 2개가 있어 어느 줄이 내리는 데 사용되는 건지 금방 못 찾았죠. 롤스크린을 간편하게 올렸다 내렸다 할 수 없을까 고민하다 이번 작품을 만들게 됐어요.”